Activité

Conférence - La vanité du chanoine

Catégorie:

Talk

Date:

28 juin 2026 de 11:00 au 12:00

Le portrait d’un profiteur ambitieux du Moyen Âge

Le chanoine du XVe siècle, Joris van der Paele, s’est fait immortaliser en prière par le grand maître flamand Jan van Eyck (n° d’inventaire 412, collection du Musée Royal des Beaux-Arts d’Anvers). Mais était-il vraiment aussi pieux que le laisse entendre son portrait?

Pendant des années, l’historien Hendrik Callewier a fouillé les archives, tant en Belgique qu’à l’étranger, à la recherche de traces du commanditaire Joris van der Paele et de Jan van Eyck. Le fruit de ces recherches est le livre La vanité du chanoine, accueilli avec un très grand enthousiasme. Le quotidien De Standaard le qualifie de « livre exceptionnellement riche, qu’il mérite d’être dévoré par tout amateur des Pays-Bas bourguignons » (****). Callewier y brosse le contexte historique, nous permettant ainsi de regarder l’œuvre de Van Eyck sous un jour nouveau.

En effet, le tableau La Vierge avec le chanoine Joris van der Paele ne raconte pas toute l’histoire. Joris était moins dévot que ne veut nous le faire croire Jan van Eyck. Jeune homme, le chanoine avait quitté sa ville natale, Bruges, pour entrer au service du pape – non par vocation, mais par ambition : la soif de réussite et de fortune le motivait. À la cour papale, il fut témoin direct de l’histoire mondiale, alors que l’Église traversait l’une de ses plus grandes crises, le Grand Schisme d’Occident. Joris retourna extrêmement riche dans les Pays-Bas et décida d’employer sa fortune pour un tableau et pour des fondations destinées à sauver son âme et à assurer son immortalité.

Lors de sa conférence, l’auteur lève un coin du voile et apporte également un nouvel éclairage sur plusieurs œuvres de la collection du KMSKA. Il ne met pas seulement en lumière la vie de Van der Paele, mais aussi l’Église, la société et la peinture de la fin du Moyen Âge.

Hendrik Callewier (1981) est à la tête des Archives de l’État à Bruges et à Courtrai et enseigne à la KU Leuven Kulak.