La Madone trônant brille à nouveau : le KMSKA termine la première phase du Studio Rubens
En août 2025, le Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA) a achevé la première phase du vaste projet de restauration Studio Rubens. Pendant deux ans, les restaurateurs ont travaillé sur place sur la monumentale Madone trônant parmi les saints. Après une conservation minutieuse, l’œuvre éblouit à nouveau par ses couleurs vives et ses figures tourbillonnantes. Le musée se prépare maintenant pour la deuxième phase du projet : L’Adoration des mages attend sa métamorphose.
Un studio de restauration sur place
Comme la Madone trônant était trop grande pour être déplacée, le KMSKA a choisi de réaliser la restauration sur place dans la salle Rubens. C’était exceptionnel, mais le musée a su faire de cette contrainte une opportunité. Les visiteurs pouvaient ainsi suivre étape par étape l’ensemble du processus de restauration. Ceux qui revenaient régulièrement ont pu voir la Madone trônant renaître progressivement : du scan des couches de peinture au retrait du vernis jaunissant, en passant par la retouche minutieuse des pertes de peinture.
« La réalisation d’un projet comme Studio Rubens est avant tout grâce à nos partenaires. Studio Rubens montre combien le soutien privé et les investissements durables sont indispensables pour notre avenir culturel. Grâce à ce soutien, les chefs-d’œuvre de Rubens restent préservés dans toute leur splendeur pour les générations futures. » – Luk Lemmens, président du KMSKA
Un exploit scientifique
Studio Rubens ne se limite pas au nettoyage des retables, mais vise également la construction de connaissances et la recherche approfondie. Le KMSKA profite de ce projet pour réaliser une analyse détaillée du processus créatif de Rubens.
« Ce projet constitue une étape majeure pour le KMSKA en tant que centre de recherche et de savoir. Grâce à ces restaurations sur place, nous sensibilisons nos visiteurs à l’importance et à l’impact de la recherche multidisciplinaire. C’est une occasion unique d’admirer les joyaux du musée de très près. » – Carmen Willems, directrice générale du KMSKA
Une équipe internationale de restaurateurs, de chercheurs et d’experts de Rubens s’est penchée sur chaque détail de la Madone trônant. Le projet bénéficie également d’une étroite collaboration avec l’Université d’Anvers, offrant ainsi aux jeunes talents l’opportunité d’apprendre à partir de ce moment exceptionnel. Ainsi, Kayla Metelenis, restauratrice venue des États-Unis, est venue à Anvers grâce à une prestigieuse bourse Fulbright, enrichissant la restauration de son regard frais et interdisciplinaire.
Couches de peinture cachées
L’étude de la Madone trônant a révélé des informations nouvelles et passionnantes. Alors que l’on suppose généralement que Rubens réalisait les esquisses préparatoires de ses retables monumentaux et que son atelier exécutait les œuvres, il s’avère que pour cette œuvre, c’était exactement le contraire. Certaines études de la Madone trônant ont probablement été réalisées par des collaborateurs, comme l’a montré une journée d’étude organisée avec l’Université d’Anvers au KMSKA. À l’inverse, un panel d’experts a conclu que Rubens avait peint lui-même la majeure partie de l’œuvre finale. Cela éclaire d’un jour nouveau le fonctionnement de son atelier.
L’analyse technique de l’œuvre a également livré des surprises. Les scans MA-XRF ont révélé les couches de peinture initiales invisibles et montré que Rubens n’inventait pas de nouvelles poses de toutes pièces. Il reprenait les contours de positions antérieures et les perfectionnait étape par étape. Sous la composition finale se cachent souvent plusieurs versions, offrant un aperçu de son processus créatif. Par exemple, les poses actuelles des saints Georges et Sébastien au premier plan de la Madone trônant recèlent pas moins de sept versions précédentes.
Up next pour Studio Rubens
Maintenant que la Madone trônant brille à nouveau dans la salle Rubens, le prochain retable à restaurer est L’Adoration des mages. La restauration de cette œuvre sera en partie similaire, mais apportera également de nouveaux défis. Par exemple, le tableau est peint sur panneau et donc extrêmement lourd. C’est pourquoi le chevalet sur mesure du studio de restauration a déjà été adapté.
« L’Adoration des mages est l’œuvre emblématique du musée, et ce, à juste titre. La tradition raconte que Rubens a réalisé ce tableau stupéfiant en à peine deux semaines, sans l’aide de ses collaborateurs. Nous avons hâte de restituer à cette œuvre toute sa splendeur. De plus, nous poursuivrons les recherches avec le MA-XRF, qui permet d’observer ce qui se cache sous la couche de peinture visible. Cela nous permettra de mieux comprendre la technique picturale de Rubens et le fonctionnement de son atelier. » – Koen Bulckens, expert Rubens et responsable du projet Studio Rubens
2027 : Année Rubens
La restauration de L’Adoration des mages sera achevée en 2027, lorsque Anvers célébrera le 450ᵉ anniversaire de la naissance de Rubens avec une festive « Année Rubens ». Le KMSKA présentera alors, en collaboration avec le Rubenshuis, l’exposition Rubens et le Monde. Cette exposition, fondée sur des recherches internationales, met en lumière la manière dont Rubens a enrichi son art avec des modèles, des matériaux et des motifs venus des quatre coins du monde.
NOTE POUR LA PRESSE
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- Pour des informations captivantes et des mises à jour régulières sur la restauration de L’Adoration des mages, rendez-vous sur kmska.be/studio-rubens.
