peinture
Scaldis et Antverpia
Abraham Janssens I
À propos de cette œuvre
Détails de l'objet
- TitreScaldis et Antverpia
- Date1609
- Supporthuile sur bois
- Dimensions174 × 308 cm
- Numéro d'inventaire212
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Scaldis s’appuie sur une grande amphore d’où jaillit l’eau de l’Escaut. Le dieu de la rivière tend de ses bras musclés une corne d’abondance remplie de fruits et légumes cultivés sur ses rives à la déesse de la ville Antverpia. Les plantes prennent la forme d’un visage, probablement un effet visuel dans la tradition du peintre italien Arcimboldo. Antverpia ne semble guère intéressée par les produits de la terre et pointe expressément son doigt vers l’eau de l’Escaut.
L’administration communale d’Anvers commande cette allégorie en 1608 pour la cheminée de la salle des États de l’Hôtel de Ville. C’est dans cette salle qu’a été signée le 9 avril 1609 la Trêve de Douze ans, un cessez-le-feu temporaire entre l’Espagne et la République. Depuis ce jour, on y célèbre des mariages. Un tableau du peintre du 19e siècle Jan Geeraerts datant de 1856 (Saint-Pétersbourg, Hermitage, n° d’inv. ГЭ-7533) donne une idée de la place qu’occupait dans cette salle la toile Scaldis et Antverpia à l’origine.
Ce tableau est commandé par l’administration communale dans l’esprit d’encourager les négociateurs à ouvrir à nouveau le fleuve à la navigation car la libre circulation sur l’Escaut est cruciale pour l’économie anversoise. La prestigieuse commande est attribuée à Abraham Janssens, un des plus éminents peintres de la ville. L’artiste se base pour la composition sur la célèbre Création d’Adam de Michel-Ange. Les personnages sont robustes et la lumière vive jette des ombres dramatiques, comme sur les chefs d’œuvres du Caravage. L’échelle est impressionnante. Janssens aurait reçu 750 florins pour ce tableau.
En face du panneau de Janssens était suspendu un autre chef-d’œuvre : la tout aussi monumentale Adoration des Mages de 1609 (Madrid, Museo del Prado, n° d’inv. P001638), toile avec laquelle Pierre Paul Rubens initia une carrière qui allait avoir un impact sans précédent sur la vie artistique de la cité scaldienne.
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