La première peinture abstraite belge
En 1914, Jules Schmalzigaug réalise la première peinture abstraite belge : Développement d’un thème en rouge : carnaval. Elle disparaît ensuite pendant 100 ans. En 2015, l’œuvre refait surface en Suisse. Le collectionneur et marchand d’art Ronny Van de Velde en fait l’acquisition. À la demande du KMSKA, le Fonds des chefs-d’œuvre du gouvernement flamand achète cette œuvre. Le tableau sera exposé dans le musée rénové, lui offrant ainsi le contexte qu’il mérite.
Pionnier avec panache
En 1914, Jules Schmalzigaug participe à l’exhibition internationale marquante du futurisme, Esposizione Libera Futurista Internazionale à Rome, avec cinq peintures futuristes, dont Développement d’un thème en rouge : Carnaval. C’est avec Carnaval que son talent exceptionnel émerge, offrant à l’avant-garde abstraite belge un point de départ précoce et audacieux. Son travail est totalement différent du style abstrait géométrique mieux connu des artistes de l’entre-deux-guerres tels que Jozef Peeters et Victor Servranckx.
Couleur pure
Schmalzigaug se demandait où était passé le « rouge qui chante » de Rubens dans l’art moderne. Il nourrissait l’ambition de devenir un maître moderne des couleurs spectaculaires.
Je vis au cœur d’un prisme. Et le résultat de cette hypnose colorée ? Quelque chose de charnel, des frissons dans le bas-ventre — une émotion testiculaire. Pourquoi ? L’instinct du carnaval.
Développement d’un thème en rouge : Carnaval est une pure expression libre, un jeu vibrant de pigments de couleur non mélangés. Une couleur à l’état pur ! Vivant et travaillant à Venise, l’œuvre de Schmalzigaug ne reçut aucune reconnaissance ni écho dans son propre pays. Il fuit vers La Haye pendant la Première Guerre mondiale, où il se donne la mort en 1917. Carnaval reste alors en Italie.
100 ans sans trace
Ce n’est qu’à la fin de 2015 que le tableau réapparaît dans une maison de vente aux enchères en Suisse. Pendant tout ce temps, il était resté dans une collection privée italienne. Grâce au collectionneur et marchand d’art anversois Ronny Van de Velde, l’œuvre est arrivée pour la première fois en Belgique. À la demande du KMSKA, Van de Velde a récemment proposé l’œuvre au Fonds des chefs-d’œuvre du gouvernement flamand. Le Fonds des chefs-d’œuvre en confie désormais la garde à long terme au KMSKA, conformément au souhait explicite de Ronny Van de Velde.
C’est dans le KMSKA rénové, avec Rubens et Ensor comme deux piliers majeurs, que Schmalzigaug peut prendre sa place dans la riche tradition coloriste. Ce maître moderne peut désormais être pleinement apprécié à sa juste valeur.
