Plus fou que les mots
Bruegel et les proverbes dans l’art
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Que se passe-t-il lorsque l'on prend les mots, les phrases au pied de la lettre pour les traduire en images ? Si ce procédé nous est aujourd'hui familier à travers les cartoons et les mèmes, il est en réalité bien plus ancien. Le grand maître en la matière reste Pieter Bruegel, célèbre pour ses représentations de dictons et de proverbes. Sous leurs dehors drôles et absurdes, ces œuvres n'en demeurent pas moins énigmatiques, voire dérangeantes : elles comptent parmi ses chefs-d'œuvre les plus admirés et les plus influents.
Plus fou que les mots est la première exposition d’envergure consacrée au rôle des proverbes et du langage figuré dans les arts visuels. Le parcours s’articule autour de Bruegel et de la dizaine d’années qu’il passa à Anvers. L’exposition explore également la manière dont certains des plus grands peintres du XVIIe siècle – tels que Rubens, Rembrandt, Michaelina Wautier, Jacques Jordaens et Jan Steen – s’inscrivirent dans le sillage de Bruegel en mettant à leur tour des proverbes en images, une tradition que l’on retrouve également dans les arts non européens. De la céramique d’Iran et de Chine aux estampes japonaises, de nombreux exemples révèlent de frappantes similitudes avec la tradition bruegélienne.
En donnant corps aux mots par l'image, les artistes invitaient à la réflexion et au dialogue. Derrière l’humour et la sagesse populaire de ces véritables conversation pieces affleurent souvent des sujets particulièrement sensibles. Ces œuvres offrent ainsi un regard unique sur les préoccupations des hommes et des femmes des XVIe et XVIIe siècles : inégalités sociales, corruption, abus d’alcool, éducation des enfants et fragilité de la vie. C’est précisément cette résonance qui explique qu’elles continuent, aujourd’hui encore, à nous bousculer et à nous émouvoir.
