La collection du KMSKA à travers des lunettes roses

Le Saint Sébastien d’Artus Quellinus II (1625 - 1700) est traditionnellement représenté comme un jeune homme attaché à un arbre, transpercé de flèches. Ce martyr romain du début du christianisme y est montré presque nu, avec un corps idéalisé et musclé. Son regard tourmenté se tourne vers le ciel. Sébastien est traditionnellement le saint patron de la guilde des archers, mais au fil des siècles, il est également devenu important au sein de la communauté gay. En raison de la manière sensuelle dont il est souvent représenté, il a parfois été considéré par le passé comme un symbole d’amour homosexuel. Il existe même des exemples où une image de saint Sébastien a été retirée d’une église, car les fidèles confessaient avoir des pensées jugées pécheresses en la voyant. Sa signification au sein de la communauté queer a perduré et évolué au fil du temps. Dans les années 1980, il a été invoqué comme saint patron par les hommes homosexuels pendant l’épidémie de VIH.

Cette œuvre est un bon exemple de la manière dont l’expression de genre a été interprétée au fil du temps et de sa soumission aux changements et aux tendances. Le visiteur moderne fronce probablement les sourcils en lisant l’étiquette Portret de garçonnet. N’est-ce pas une fille, dans une robe ? Pour un spectateur du XVIIᵉ siècle, cela n’avait rien d’étrange : il était alors tout à fait normal d’habiller les jeunes enfants, garçons comme filles, en robe. Cela facilitait grandement leur habillage. Les autres attributs ajoutés par le peintre Erasmus Quellinus II (1607 - 1678), tels que le col plat blanc, les rubans autour de sa taille et le chapeau orné d’une plume d’autruche, auraient également indiqué clairement à un spectateur contemporain qu’il s’agissait d’un garçon. Ces éléments ont été déterminants pour identifier l’enfant comme masculin, alors que l’œuvre avait été connue pendant un temps sous le titre Portrait d’une fille. Cette confusion peut inciter à réfléchir sur ses propres normes culturelles en matière d’expression de genre. Des tendances comme les fêtes « gender reveal », où l’on annonce avec beaucoup de mise en scène si la future mère attend un garçon ou une fille, pourront peut-être elles aussi être perçues comme étranges ou superflues dans le futur.

Une scène de combat intense se déploie dans cette sculpture dynamique d’August Kiss (1802 - 1865). Une panthère s’accroche avec ses griffes et ses dents au cou d’un cheval effrayé, qui se prépare à l’attaque, les yeux écarquillés. La courageuse cavalière – une femme ! – est cependant prête à percer l’animal avec sa lance. Il s’agit d’une amazone, un peuple composé exclusivement de guerrières, connu dans les mythes grecs. Elles étaient réputées pour leur habileté à cheval et à l’arc. Selon la légende, elles se faisaient même retirer le sein droit afin de tendre plus facilement leur arc. Leur caractère intrépide et leur indépendance vis-à-vis des hommes ne correspondaient pas aux conventions qui voulaient que les femmes soient passives et soumises. L’idée d’une femme guerrière n’était donc pas du tout courante. Pourtant, cette amazone dégage force et audace – avec un regard furieux et intrépide, elle prend pour cible sa proie.

Cette fête mythologique des dieux, très animée, de Frans Floris I (1515 – 1570) est remplie de motifs érotiques, de couples et de tensions interpersonnelles. On y voit un banquet des dieux de l’Antiquité sur le mont Olympe. Ils se voient servir des aphrodisiaques tels que des huîtres et des artichauts, tandis que les petits anges à l’arrière-plan retirent leurs armes, comme une massue et un trident. Les dieux sont reconnaissables à leurs attributs, comme Zeus, représenté à gauche avec un aigle. Le vieillard barbu échange un regard avec le beau jeune homme à côté de lui, qui lui tend une coupe. Il s’agit de Ganymède, un berger dont la beauté fit tomber Zeus amoureux, au point qu’il se transforma en aigle pour enlever le jeune garçon. Il emmena son bien-aimé Ganymède à l’Olympe sous le prétexte de le nommer échanson. Dans l’œuvre, Zeus désigne sa femme Héra (reconnaissable à son paon), mettant ainsi en lumière la tension au sein du couple. Les nombreuses affaires extraconjugales du dieu suprême – avec des femmes comme avec des hommes – sont légendaires. Par le passé, 'Ganymède' a même été utilisé comme mot de code pour désigner une relation homosexuelle. Par exemple, Michel-Ange réalisa des dessins sur l’enlèvement de Ganymède pour son bien-aimé, Tommaso dei Cavalieri.

Dans Kings of Egypt (image en haut de cette page) de l’artiste américain Jean-Michel Basquiat (1960 – 1988), plusieurs couches de texte, de couleurs et de dessins se superposent pour former un ensemble expressif. De nombreux éléments récurrents de son style sont reconnaissables : crânes, couronnes, phrases fragmentaires et mots rayés ou encerclés. Tout en haut, on lit RAMESES 2, un pharaon égyptien, comme l’indique le titre. Basquiat a consacré une série de trois tableaux aux Kings of Egypt. La notion de 'roi' revient souvent dans son œuvre, sous forme de mot ou dans sa signature iconique, la couronne. Il est le seul artiste du musée dont on sait avec certitude qu’il appartenait à la communauté LGBTQ+, puisqu’il s’identifiait comme bisexuel. Cela signifie-t-il que son œuvre doit également être qualifiée de queer ? Basquiat ne traitait pas explicitement de ce sujet, mais plutôt d’autres thèmes sociaux. Les contrastes saisissants entre riches et pauvres, pouvoir et impuissance occupent toujours une place centrale. En tant qu’artiste noir, il dénonçait le racisme et l’injustice dans les structures de pouvoir existantes.