Sport et jeu

Dans ce tableau de Henri Evenepoel (1872-1899) datant de 1898, la tension est soigneusement construite. On y voit deux lutteurs, pas encore en combat, mais quelques instants avant leur duel. Un homme enlève sa chemise, l’autre est en train de défaire ses chaussures. Plutôt que de représenter une bagarre dramatique, Evenepoel choisit de montrer ces « petits » moments précédant l’affrontement. Cela correspond à son intention de représenter la vie réelle, sans filtre, en tant que peintre de la vie moderne. Tout reste encore possible : lequel des deux hommes sortira vainqueur ? Le public de la foire parisienne observe avec une impatience mêlée d’excitation depuis les côtés. Les couleurs sont sobres, à l’exception du rouge intense du drap derrière les lutteurs, qui se reflète dans la ceinture du pantalon de l’homme assis et dans les vêtements des spectateurs. Rien de moins que le magicien de la couleur Henri Matisse a loué Evenepoel pour son « extraordinaire talent coloriste ».

Œuvre en en-tête: Henri Evenepoel, La baraque des lutteurs, KMSKA

Dans un tourbillon de plans et de formes tranchants, Jos Leonard (1892‑1957) représente une scène dynamique de rameurs. En raison de sa représentation assez abstraite, ils ne sont peut-être pas immédiatement reconnaissables, mais un regard attentif permet de distinguer plusieurs bateaux vus de profil et de dessus. Presque au centre du tableau apparaît un visage fortement simplifié. L’artiste ne cherche pas à capturer un instantané unique ; Leonard traduit le passage du temps et offre différentes perspectives pour observer les rameurs. Le rythme des lignes nettes et des formes ondulantes crée un sentiment de mouvement, sous l’influence du futurisme italien.

Jos Leonard fut l’un des premiers artistes non figuratifs de Belgique. Il cofonde la Kring Moderne Kunst pour promouvoir l’avant-garde belge. En expérimentant avec les formes, les couleurs et les lignes, ces artistes dépassaient la simple reproduction de la réalité strictement observable. Ainsi, Leonard peut montrer plusieurs perspectives simultanément et insuffler du dynamisme à cette œuvre de 1919, grâce aux lignes répétitives et aux plans fragmentés. Cette approche correspondait parfaitement au chaos de l’ère moderne en rapide transformation.

Diane, la déesse romaine de la chasse, est ici représentée dans un moment de calme par le sculpteur Josuë Dupon (1864–1935), juste après avoir décoché sa flèche. La déesse pose ses pieds sur le crâne d’un élan. Son regard est tourné vers le haut et son bras tendu tient encore l’arc en l’air : tout contribue à la dynamique ascendante de cette petite sculpture. L’arc n’est plus bandé, mais les yeux de Diane suivent la flèche : a-t-elle atteint sa cible — un oiseau ? Son corps athlétique est réalisé en ivoire précieux, combiné avec du bronze (le manteau flottant sur ses épaules et sur le côté gauche de son corps) et du laiton. Diane se reconnaît non seulement à son action, mais aussi à ses attributs : l’arc, le carquois à ses pieds, et les petits reliefs sur chaque côté représentant des épisodes de sa mythologie : la déesse avec un cerf, après le bain, avec un monstre, et avec un croissant de lune. En tant que déesse lunaire, Diane portait à l’origine un croissant en diadème, aujourd’hui disparu. Dupon est surtout connu pour ses sculptures animales monumentales, comme Vautour défendant sa proie visible dans le jardin du musée. Ici, il montre qu’il peut également donner vie à un corps féminin athlétique à une petite échelle, avec un raffinement extrême.