Bert De Leeuw

Kom je tijdens de zomer van 2026 verdiepen in het werk van Bert De Leeuw (1926-2007). Een kunstenaar in hart en nieren, die honderd jaar geleden geboren werd op het Antwerpse Zuid. Doorheen zijn omvangrijke oeuvre loopt een grote rode draad: de fascinatie voor de oorsprong en de eindigheid van het leven binnen een kosmisch geheel.

Zijn leven lang bleef hij zoeken naar manieren om ideeën een visuele vorm te geven. Als autodidact gebruikte hij daarbij zijn ervaring als schilder van cinemareclames en decorbouwer bij de BRT. Tijdens zijn carrière experimenteerde hij met uiteenlopende materialen: glaspareltjes voor een sprankelend effect, of stukken frigolite om grote volumes uit te proberen.

De tentoonstelling in het prentenkabinet toont een breed overzicht van zijn oeuvre. Het beginpunt zijn De Leeuws materieschilderijen uit de late jaren 1950, waarin hij verf vermengt met verschillende stoffen en er tijdens het drogen in kerft. De subtiele onderliggende kleuren en oervormen die hieruit ontstaan, vergelijkbaar met menselijke sporen in prehistorische rotsschilderingen, komen terug in zijn latere werk. Het is rond 1957 dat de kunstenaar ook begint tentoon te stellen, onder meer met kunstenaarsgroep G58 in het Antwerpse Hessenhuis. Zijn werk krijgt internationale weerklank in steden als Londen en New York, en brengt hem in contact met grote namen als Giorgio de Chirico, Giacometti, Bacon en Fontana. 

In 1965 schakelt hij over naar driedimensionale kunst, met beelden en installaties rond de grote thema’s van het bestaan: leven en dood, onzekerheid en verwondering. Zijn fascinatie voor cijfers en structuren resulteert in onder meer zes bronzen kubussen in de museumtuin, deel van een groter geheel van 24 elementen die eindeloos gecombineerd kunnen worden. De tentoonstelling toont dit creatieve proces met schetsen, maquettes en modellen, én sluit af met het late werk Similaun 3000 (1995), een sculptuur van 24 elementen die tegelijk verwijst naar de prehistorische mummie Ötzi en de toekomst van de mens.

Met een scenografie ontworpen door zijn zoon Hendrik De Leeuw, belooft de expo een meeslepende ervaring te worden.