KMSKA x Port of Antwerp-Bruges: traditie ontmoet vernieuwing

Voor Port of Antwerp-Bruges is het partnerschap met het KMSKA is een manier om de maatschappelijke functie van het havenbedrijf in te vullen. "Een haven brengt economische welvaart, maar ook grote uitdagingen voor de plek waarop de haven zich bevindt. We zijn er fel mee bezig om die omgeving te betrekken en de lasten laag te houden," vertelt Judith Van Oost. "Verbinding is onze kernwaarde. Dat zagen we ook bij het KMSKA: het openingsfeest was een zalig gebeuren waar de hele buurt op was uitgenodigd. Die bewuste aandacht om er te zijn voor iedereen, herkennen wij enorm."

De parallellen tussen de haven en het museum zijn treffend. Net als het Havenhuis, waar een hypermodern volume bovenop een historisch pand rust, combineert het KMSKA de grootsheid van de oude meesters in het historische gebouw met gedurfde, vernieuwende architectuur en moderne kunst. "Die constante beweging en vernieuwingsdrang van het museum past helemaal bij wie wij zijn."

Die bewondering voor vernieuwing en contrast komt bij Judith Van Oost ook persoonlijk tot uiting. Ze blikt met veel enthousiasme terug op de tentoonstelling van de Antwerpse meester Jef Verheyen, maar haar liefde voor moderne kunst gaat nog dieper, tot bij het surrealisme.

"Ik ben altijd al gefascineerd door de kunst van Magritte. Als student hingen er posters van zijn werk op mijn kamer," lacht Van Oost. "Het is ongelooflijk hoe hij je op een ogenschijnlijk simpele manier op het verkeerde been zet. Ik hou van die rebelsheid: Magritte zag er onopvallend uit, maar zijn daden en werken waren dat allerminst. Die gelaagdheid, waarbij je bij elke blik een tweede of derde laag ontdekt, dwingt je elke keer om stil te staan en na te denken. Dat is precies wat goede kunst moet doen."

Binnenkort krijgt het partnerschap tussen de haven en het KMSKA een wel heel bijzondere invulling. Port of Antwerp-Bruges slaat met een ‘haventoer’ langs enkele werken een brug tussen de arbeidsmarkt en de kunstwereld. "We willen knelpuntberoepen in de haven tastbaar maken. We hebben ambassadeurs van beroepen in havenbedrijven – van een software developer tot een loading master uit Zeebrugge - uitgenodigd in het museum. Zij mochten een schilderij kiezen dat een link heeft met hun beroep."

Via video-interviews op iPads bij de kunstwerken, vertellen deze havenmedewerkers hun verhaal. Zo ontstaat er een tijdelijke 'haventoer' door het KMSKA. "De haven omvat zoveel meer dan schepen. Het is een plek van logistiek, transport, IT en innovatie en veel menselijk talent. Door onze havenjobs te linken aan de meesterwerken van het KMSKA, tonen we die menselijke kant op een manier die niemand verwacht." 

Dit verrassende idee toont op een heel fijne manier wat er in een partnerschap met het KMSKA zoal mogelijk is.

Voor een wereldhaven is de hospitality-component van het partnerschap met het KMSKA cruciaal. "In een internationale omgeving is het niet makkelijk om zakenrelaties nog echt te imponeren. Maar een diner in de Rubenszaal, zoals het Captain’s Dinner voor bedrijven die de ngo Mercy Ships steunen, zal door internationale gasten niet zo snel vergeten worden. Je stapt even uit de industriële context van de haven en biedt mensen een totaal andere beleving."

Toch gaat het niet alleen om de grote diners. De flexibiliteit van het KMSKA-team is voor de haven essentieel. "Vaak weten we pas een week op voorhand dat er een internationale delegatie komt. De mogelijkheid om dan snel te schakelen, een rondleiding te hosten of een event te organiseren in de bibliotheek voor pakweg onze 'Breakbulk Club', is goud waard. Het is een partnerschap waarin we credits kunnen inzetten op basis van wat we op dat moment nodig hebben, en die flexibiliteit maakt de samenwerking tot een echte win-win."

Het partnerschap leeft ook op de werkvloer bij Port of Antwerp-Bruges. Via een computersysteem worden regelmatig tickets voor het museum verloot onder de medewerkers. De verschillende teams vinden hun weg naar het museum voor teambuildings en meetings in de verschillende zalen die bij het partnerschap inbegrepen zijn.

Persoonlijk is Judith Van Oost ook een grote fan van Club Fouquet. "De combinatie van zakelijke behoeften en persoonlijke verrijking is super aan het partnerschap. In Club Fouquet ontmoet je gelijkgestemden in een context waar kunst de gespreksstarter is.”