Alken-Maes x KMSKA: meesterschap schept verbinding
Op het eerste gezicht is er weinig gemeenschappelijk tussen de museumwereld en brouwerij Alken-Maes. Maar na een gesprek met CEO Kenny Willems blijkt niets minder waar. Meesterschap zit in het kunstatelier én in de brouwerij. En het samenbrengen van mensen rond beleving is een kunst die beide organisaties beheersen. Kenny Willems gaat in dit interview in op de keuze van Alken-Maes om een structureel partnerschap aan te gaan met het KMSKA.
Met bijna veertien jaar ervaring binnen Alken-Maes kent CEO Kenny Willems de geledingen van het bedrijf door en door. Na diverse rollen in transformatie, trade marketing en de horecadivisie staat hij sinds een klein jaar aan het roer van de brouwerij. Hij ziet in de samenwerking met het KMSKA een uitgelezen kans om de passie voor kunst die bij hem en heel wat collega’s leeft te verbinden met het DNA van de onderneming. "Alken-Maes is net als het museum ondernemend, innovatief en vooruitstrevend. Ik geraak niet uitgekeken op mijn job omdat we telkens nieuwe initiatieven blijven uitwerken, en het partnerschap met het museum maakt daar zeker deel van uit," vertelt Willems enthousiast.
Bier brouwen en kunst creëren: gedeeld meesterschap
De link tussen een perfect gebrouwen pilsbier en de topkunst aan de museummuren is volgens Willems sterker dan je zou denken. Beide werelden hangen immers af van onvoorwaardelijk vakmanschap en het constante streven naar perfectie.
"Het KMSKA brengt kunst op het hoogste niveau, maar is tegelijkertijd niet hoogdrempelig," legt hij uit. "Dat is exact wat het proeven van een Cristal pils ook moet zijn. Pils is het meest delicate bier om te brouwen. Je kan je niet verstoppen achter een hoog alcoholgehalte of een speciale smaak. Pils moet zeer standvastig zijn. Bij kunst is dat ook een beetje zo: elke penseelstreek doet ertoe. Wanneer de kunstenaar beslist dat het af is, dan is dat zo. Wijk je er dan nog van af, dan klopt het niet meer."
De kracht van mensen
Achter dat strakke eindproduct zit bovendien een hele keten van gepassioneerde mensen. In het geval van de pils zijn dat de boer op het veld, de meesterbrouwer en de barman achter de toog. In het museum gaat er ook een heleboel menselijk werk schuil achter elk werk dat tentoon staat. "Het draait bij allebei rond mensen," zegt Willems. “Het belang van menselijke verbinding is essentieel. En hokjesdenken hoort daar niet bij.” De brouwerij steunt daarom even gepassioneerd voetbalevents als muziekfestivals en nu dus ook kunst, omdat consumenten vandaag simpelweg zoeken naar een kwalitatieve beleving.
"Wie de ene dag naar het voetbal gaat kijken, loopt de volgende dag in het KMSKA rond," stelt hij nuchter vast. “Dat Alken-Maes op beide plekken vertegenwoordigd is, draagt bij aan onze identiteit als verbinder, als compagnon van fijne belevenissen.”
Niet alledaags
Hoe Alken-Maes precies invulling zal geven aan het partnerschap, daar wordt nog volop over nagedacht, maar dat het een fijne kruisbestuiving waar zowel kunst- als bierliefhebbers blij van worden, dat staat voor Willems vast.
“Ons partnerschap biedt een unieke opportuniteit om de relaties met onze partners te verdiepen en tegelijk consumenten op een niet-alledaagse manier te bereiken," vertelt hij. “Zo lanceerden we recent een succesvolle samenwerking met Antwerps kledingmerk STRØM, waarbij iconische kunstwerken met een Cristal-twist op hoogwaardige t-shirts werden gedrukt. Je merkt: we denken graag een beetje out of the box.” (lacht)
Ook de eigen personeelsleden zullen in het partnerschap betrokken worden via ticketwedstrijden en geleide bezoeken.
Diepgang in z’n eenvoud
Als kunstliefhebber bezoekt Kenny Willems met de regelmaat van de klok het KMSKA. De tentoonstelling met werken van Jef Verheyen bracht voor hem een heel persoonlijk verhaal naar boven. Als student kocht hij namelijk al een zeefdruk van deze Antwerpse meester, wiens werk hem nog altijd diep raakt.
"Jef Verheyen is een fascinerende kunstenaar," vertelt hij gepassioneerd. "De werken lijken heel eenvoudig, maar dat zijn ze niet. Ze lijken te refereren aan de oneindigheid. Hoe langer je er naar kijkt, hoe meer je ziet. Dat trekt mij aan: die eenvoud en toch zo’n diepgang. Het was fantastisch om dat hier te kunnen herontdekken."
Onder het motto van de brouwerijgroep We brew the joy of true togetherness zal Alken-Maes samen met het team van het KMSKA het partnerschap vormgeven. Over dat team is de Kenny Willems overigens lovend. "Ze denken creatief met ons mee en tonen aan hoe een echt partnership een wisselwerking in twee richtingen is," besluit hij.
